Northrop F-5E & F-5N Tiger II－Jolly Rogers

諾斯羅普 F-5 系列戰鬥機是美國比較成功的出口飛機之一。事實上可以算是純外銷飛機。該機的突出特點是造價低廉(諾斯羅普最初報價是訂貨不少於 650 架的情況下,售價 45 萬美元,後來的實際價格是 75.6 萬美元),容易維修,長壽命使用費用低。該機重視飛機操縱品質和性能的均衡,而不突出單項性能。這種設計思想實際上和今天的潮流頗為接近,但在 50、60 年代,F-5 不過是個性能遜色于同時代對手的醜小鴨罷了。當然,實事求是地說,由於技術條件和造價等諸多方面的限制,F-5也只能說是“性能均衡” 的戰鬥機,達不到“優秀”的地步。

F-5E Tiger II

台灣空軍曾經裝備了 92 架 F-5A 和 23 架 F-5B。越南戰爭期間,台灣也根據美國的要求移交了 48 架 F-5A 給南越空軍。此後大部分剩餘的 F-5A 轉入後備部隊。為了暫時彌補 F-5A 移交的空檔,美國空軍將 28 架 T-38A 借給台灣空軍。這批“禽爪”在使用中損失了 6 架,剩下 22 架後來全部還給了美國人。F-5A 在台灣空軍中服役時間不長,除少數改為靶機外大部分被 F-5E(即許可生產的“中正”號)取代。F-5B 則主要裝備駐花蓮的第 8 戰術戰鬥機聯隊 16 中隊,在 F-5E/F 服役後仍使用了一段時間。為了提高機動性,F-5E 加裝了機動襟翼——該系統實際上是在挪威空軍的 NF-5 所裝的機動襟翼基礎上改進而來。F-5E 放棄了 F-5A 原來的後緣單縫襟翼設計,而選擇了簡單後緣襟翼設計,雖然起降時增升效率降低,但可以在機動時配合前緣機動襟翼偏轉,提高機翼升力。利用 HOTAS 上的控制電門,可以選擇將機動襟翼置於 4 個位置之一:全收回位置,機翼翼型恢復為對稱翼型,以便降低超音速飛行的阻力;巡航位置,前緣襟翼保持收回狀態,後緣襟翼下偏 8°;空戰位置,前緣襟翼下偏 12°,後緣襟翼下偏 8°,在速度 965㎞/h 以下的空戰狀態使用;起飛/著陸位置,前緣襟翼下偏 24°,後緣襟翼下偏 20°,用於起降狀態,以改善起降性能,縮短滑跑距離。機動襟翼和邊條翼相結合,使得 F-5E 具有更好的大迎角性能,或者在同等阻力下拉到更大的迎角(產生更大升力),或者在同等迎角下阻力更小。

1970 年代初,台灣空軍開始實施現代化計畫。1973 年,航發中心于諾斯羅普達成協議,在台灣本地許可生產 100 架 F-5E,即台灣空軍命名的“中正”戰機。隨著北京與華盛頓關係日益改善,美軍駐台部隊于 1979 年全部撤離,並終止了 1954 年簽訂的《美台共同防禦協定》,使得台灣當局感到極大的防禦壓力。在此形勢下,航發中心奉命增加了 F-5E/F 的仿製數量,至 1986 年停產為止,共生產 242 架 F-5E 和 66 架 F-5F。在 1980 年代,台灣空軍的“虎 II”進行了航電升級,加裝了利頓 ALR-46(V)3 雷達告警接收機、諾斯羅普 AVQ-27 鐳射指示器和 Tracor 的 ALE-40(V)7 箔條/燃燒彈投放器。早期型 F-5E/F 也開始具備投射 AGM-65 和“寶石路 II”鐳射制導炸彈能力。

F-5E 裝上了推力更大的 J85-GE-21A 發動機,加力推力達到 2,268㎏。但是發動機空氣流量增大,為了滿足低速狀態進氣要求,F-5E 加大了進氣道,並採用了 YF-5B-21 的百葉窗式輔助進氣門設計。由於壓氣機直徑加大,該機還加寬了機身。和 F-5A 相比,該機的機身加長了 0.38 米,寬度增大 0.41 米。由於機身擴大,F-5E 機內載油量由 F-5A 的 2,214 升增加到 2,540 升。和 F-5A 相比,F-5E 不能攜帶翼尖副油箱,機翼內沒有設計任何油箱和相關管線,是完全的“幹翼”結構。機身中線掛點可以掛載 1 個 1,003 升副油箱。此外,該機還可以選裝空中受油管。

F-5N Tiger II Top Gun Sundowners

“虎 II”在美國海軍中服役的歷程和著名的“TOP GUN”密切相關。這個位於 Miramar 海軍航空站的海軍戰鬥機武器學校(NFWS,正式成立于 1972 年)于 1968 年正式啟動異機種空戰訓練計畫(DACT)。這是對美國海軍航空兵在越南空戰中表現不佳的直接反應,也是從海軍高層再度重視空戰格鬥訓練的開始。

1969 年,TOP GUN 首期訓練開始。和以前重視導彈攻擊訓練不同,DACT 訓練著重在於空戰格鬥。為了使訓練盡可能逼真,TOP GUN 儘量採用性能接近對手飛機的機型來進行類比對抗——事實證明這一點是非常有效的,經過訓練的美國海軍飛行員在上戰場之前就已經瞭解了對手的優勢和弱點,儘管類比不是絕對逼真,但已經足夠令菜鳥飛行員在最危險的初期空戰中倖存下來。

TOP GUN 最初採用 A-4“天鷹”和 T-38“禽爪”。1975 年,TOP GUN 從美國空軍借了 10 架 F-5E 和 3 架 F-5F 用於裝備 VF-126 和 VF-43。在 TOP GUN 中,由於 F-5E/F 的高速特性和米格-21 比較接近,往往被用於類比高速狀態的米格-21,A-4 則用於類比低速狀態的米格-21。

1987 年番號更改為 VFA-127,移駐 Fallon 海軍航空站,同時接收 VF-45 和 TOP GUN 的剩餘 F-5E/F。1988 年底,該中隊從美國空軍接收了 8 架 F-5E。1992 年,該中隊換裝 F/A-18,淘汰了所有 A-4,但仍保留 F-5E/F。到 1995 年底,尚有 13 架 F-5E 和 1 架 F-5F 在該中隊服役。1996 年 3 月,VA-127 撤編,F-5E/F 的身影自此從美國海軍中消失。2002 年 8 月 10 日,美國突然宣佈再度從瑞士採購多餘的 32 架 F-5E。這批飛機仍然將扮演假想敵角色,裝備了海軍 VFC-13　(之後中隊於2006年被改編為前身是　VF-111　Sundowners　的　VFC-111中隊) 以及海軍陸戰隊的 VFMT-401 中隊。為了“回娘家”,這批 F-5E 將進行一次大修,完成多達 600 項改進,還要更換結構件(包括縱梁、機翼、垂直安定面)以及導航設備等。改裝後的這批飛機被稱作 F-5N。(註 VFC:Fighter Composite Squadron; 儘管曾經創造了不俗的戰績,但是後期卻空無用武之地的VF-111中隊,終於在1995年3月,隨海軍裁軍潮與 CVW-15 一起被解散)